Eine Untersuchung, welche die Geschichte des griechischen Alphabets zum Thema hat, kann von einer doppelten Grundlage ausgehen. Sie kann sich einmal stützen auf die Überlieferung und zum anderen auf das Zeugnis der uns erhaltenen epigraphischen Denkmäler der verschiedensten Zeiten. Die Überlieferung erweist sich bei näherer Prüfung jedoch als unzuverlässig und nicht geeignet, als Grundlage benutzt zu werden. Dies liegt nicht nur daran, dass sie in den meisten Punkten auf den Angaben späterer Grammatiker beruht, deren Verhältnis zu ihren Quellen wir nicht mehr überprüfen können, sondern auch daran, dass ihr Inhalt teils ein völlig mythisches Gepräge trägt und teils mit den Zeugnissen gleichzeitiger Inschriften fast durchweg in einem nicht zu lösenden Widerspruch steht. Adolf Kirchhoff beschreibt in dem vorliegenden Werk seine Studien zur Geschichte des griechischen Alphabets.