Im Jahr 1881 bezeichnete ein Schriftsteller im Saturday Review das Tätowieren als „eine Kunst ohne Geschichte“. Niemand habe es sich zur Lebensaufgabe gemacht, die Entwicklung des Tätowierens zu studieren. Bis jetzt. Painted People bietet einen faszinierenden und intimen Einblick in eine unerzählte Geschichte der Menschheit. Die frühesten bisher identifizierten Tätowierungen gehörten zu Ötzi, dem „Eismann“, dessen Mumie uns einen kurzen Blick in die Vorgeschichte dieser Praxis ermöglicht. Wir wissen, dass in den mehr als fünftausend Jahren seit seiner Tätowierung unzählige Kulturen diese alte Praxis ausgeübt haben und Menschen in allen Ecken der Welt tätowiert wurden. Grösstenteils bleiben diese faszinierenden Geschichten hartnäckig unerzählt, und die Geheimnisse sibirischer Prinzessinnen, chinesischer Generäle und viktorianischer Gesellschaftsdamen sind auf der Haut verborgen, unter Schichten von Kleidung und unter Schichten der Geschichte. Nun, mit Zugang zu einer Fülle neuer und nicht berichteter Materialien, wird dieses Buch die Ärmel hochkrempeln und die Kunstwerke, die darunter verborgen sind, enthüllen. In Painted People erzählt Dr. Matt Lodder, einer der weltweit führenden Experten für Tätowierungen, die Geschichten von Menschen wie Arnaq, die im Einklang mit ihren kulturellen und religiösen Traditionen im sechzehnten Jahrhundert in Kanada tätowiert wurde, und Horace Ridler, der in den 1930er Jahren in London tätowiert wurde, um Geld zu verdienen. Und zwischen diesen beiden Extremen beschreibt er Tätowierungen, die aus Liebe, Loyalität, Auflehnung und Spionage sowie zur Selbstexpression gestochen wurden, ebenso wie Tätowierungen, die gegen den Willen aufgebracht wurden, um zu ächten. Zusammengenommen zeichnen diese einundzwanzig Tätowierungen ein Porträt der Menschheit als sowohl Künstler als auch Leinwand.