William Shakespeare, der bekannteste Dichter der englischen Sprache, hinterliess fast eine Million Wörter Text, doch seine Biografie war lange Zeit ein Dickicht wilder Vermutungen, das um spärliche Fakten angeordnet war. Mit ruhiger Hand und seinem typischen Witz durchforstet Bill Bryson dieses bunte Durcheinander, um den Mann selbst zu enthüllen. Bryson dokumentiert die Bemühungen früherer Gelehrter, von Akademikern bis zu Exzentrikern. In Anlehnung an den Stil seiner berühmten Reiseberichte hält Bryson Episoden seiner Forschung fest, darunter einen Besuch in einem bunkerähnlichen Kellerraum in Washington, D.C., wo die grösste Sammlung von First Folios untergebracht ist. Bryson feiert Shakespeare als einen Schriftsteller von unvorstellbarem Talent und enormer Einfallsreichtum, als Schöpfer von Redewendungen ('in Luft auflösen', 'vorhersehbares Ergebnis', 'mit einem Schlag'), die auch heute noch weit verbreitet sind. Sein Shakespeare ist einzigartig – der Begünstigte von Brysons freundlicher Natur, seinem fesselnden Skeptizismus und einem Erzähltalent, das in unserer Zeit seinesgleichen sucht.