Wer verschuldet ist, der ist nicht frei. Göran Persson, schwedischer Premierminister

Staatsverschuldung: Ein Problemerzeuger oder ein Problemlöser? Die Entwicklung der Staatsverschuldung ist im historischen Vergleich von einem Auf und Ab gekennzeichnet, wobei Kriege, Wirtschaftskrisen und Verschwendungssucht absolutistischer Herrscher die wesentlichen Antriebskräfte der Verschuldung waren. Nach dem 2. Weltkrieg bauten die wichtigsten Industrienationen ihre Schulden zunächst über einen längeren Zeitraum ab, begünstigt durch das lang anhaltende Wirtschaftswachstum des Goldenen Zeitalters bis Anfang der 1970er Jahre. Die durchschnittliche Entwicklung der Staatsverschuldung ist seit 1970 von einem in Friedenszeiten bisher nicht gekannten Anstieg geprägt: Bis 1995, dem Jahr des absoluten Höchststandes in den 23 hier untersuchten OECD-Ländern, hatten sich die Schulden auf 73 Prozent erhöht.