Die brillanten Brüder Langley und Homer Collyer werden in den bürgerlichen Komfort New Yorks geboren, ihr Zuhause ist eine Villa an der oberen Fifth Avenue, ihre Zukunft rosig. Doch bevor Homer seine Teenagerjahre hinter sich lässt, beginnt er, sein Augenlicht zu verlieren, Langley kehrt aus dem Krieg mit durch Gas geschädigten Lungen zurück, und als beide Eltern sterben, scheinen sie gefährlich schlecht gerüstet, um mit der neuen Ära umzugehen. Während der romantische Homer und der exzentrische Langley ein Leben am Rande der Gesellschaft aufbauen, halten sie fest an ihrem Prinzip der Selbstgenügsamkeit. Sie werden jedoch verspottet und beobachtet, und obwohl sie sich nichts mehr wünschen, als die Welt auszuschliessen, fliessen die Ereignisse des Jahrhunderts durch ihr von der Welt abgeschottetes Leben.