Das Finanzsystem durchlebt eine schwere Krise, die führende Weltmacht foltert feindliche Kämpfer auf einer entlegenen Insel und viele, vor allem arme Menschen, sterben an einer gefährlichen Geschlechtskrankheit. Literarisch hochbegabte Autoren sind beim breiten Publikum unbekannt und bitterarm, zudem weigern sich die Verlage, ihren Lesern Bücher über Homosexuelle zuzumuten. Mit "Hotel de Dream" hat Edmund White einen hochaktuellen Roman geschrieben - er spielt im New York des Jahres 1900. Der Roman beschreibt die letzten fiktiven Tage im Leben des realen Autors Stephen Crane, einer Art "James Dean" der amerikanischen Literatur Ende des 19. Jahrhunderts. Diesem sehr normalen jungen Mann läuft eines Tages der kleine Stricher Elliott in die Arme, Crane gibt ihm zu essen und die beiden lernen sich kennen. Den Tod vor Augen wagt Stephen Crane es einige Jahre später, das Leben dieses Strassenjungen zu erzählen.