Die Untersuchung analysiert auf breiter Quellenbasis ein Geschehen, das bislang meist nur als Wirtschaftskrise 1816/17 rezipiert wurde. 1816 kam es in Bayern zu einer katastrophalen Missernte. Es entwickelte sich eine Hungerkrise, die weite Teile der Gesellschaft erfasste. Ihre Dimension wird an demographischen Entwicklungen ebenso erkennbar wie an der Zunahme von Kriminalität und religiöser Schwärmerei. Die Hungersnot wurde zur Staatskrise: Lokale Unruhen verdeutlichten die Gefahr der Desintegration neubayerischer Gebiete, die Armee schien unzuverlässig zu sein. Revolutionsangst beherrschte ab 1817 zunehmend die Krisenpolitik. Diese wurde nach dem Sturz Montgelas' unmittelbar vom König geprägt, der es verstand, sich selbst als guten Vater zu inszenieren und so zur Systemstabilisierung beizutragen.