Der syrische Staat ist weniger als 100 Jahre alt und entstand aus den Trümmern des Ersten Weltkriegs. Heute liegt er in Ruinen, erschüttert von einem brutalen Bürgerkrieg. Wie kam es dazu? Wie überlebten die Gebiete, die heute Syrien sind, die Eingliederung in das Osmanische Reich im sechzehnten Jahrhundert und die Prüfungen und Widrigkeiten der Herrschaft des Sultans über vier Jahrhunderte, nur um in den letzten Jahren in einen Bürgerkrieg zu zerfallen? Es lässt sich argumentieren, dass es die osmanische Periode war, die die fragilen Grundlagen eines Staates legte, der ein turbulentes zwanzigstes Jahrhundert unter französischer Herrschaft, zögerliche Unabhängigkeit, eine brutale und korrupte Diktatur und schliesslich die Zersplitterung im einundzwanzigsten Jahrhundert überstehen musste. James Reilly untersucht anhand einer vielfältigen Gruppe von Individuen, reich und arm, diese streitbaren und prägenden Perioden der osmanischen, ägyptischen und französischen Herrschaft und die Wege, auf denen diese zu den Widersprüchen und Mängeln der Herrschaft der Familie Assad beitrugen.