Der Roman der englischen Autorin spielt in Moskau und schildert einige Wochen des Jahres 1913. Nelli, Ehefrau des englischen Druckereibesitzers Frank Reid und Mutter dreier Kinder, verlässt völlig unerwartet die Familie und kehrt in ihre Heimat, England, zurück. Frank, von allen Seiten mit guten Ratschlägen bedacht, versucht, die veränderte Situation in den Griff zu bekommen. Parallel zur Auflösung der Familienbindungen zeichnen sich Veränderungen im politischen und gesellschaftlichen Bereich ab; die ersten Anzeichen der Revolution machen sich bemerkbar.