Interleukine sind eine Familie von Proteinen, die die Reifung, Differenzierung oder Aktivierung von Zellen regulieren, die an Immunität und Entzündung beteiligt sind, und gehören zu einer grösseren Familie, die als Zytokine bezeichnet wird. Gemeinsam sind diese Proteine die Hauptakteure der Abwehrmechanismen des Körpers und der Reaktion auf Gewebeverletzungen. Derzeit gibt es 23 verschiedene Interleukine (nummeriert von IL-1 bis IL-23), obwohl das volle Ausmass der Interleukin-Familie erst bei der Analyse des menschlichen Genoms deutlich werden wird. Am wichtigsten ist, dass Interleukine eine zentrale Rolle in der Pathogenese einer Vielzahl von Krankheiten spielen, die einen immunologischen Bestandteil beinhalten, einschliesslich Erkrankungen wie rheumatoider Arthritis, Multipler Sklerose, Colitis ulcerosa, Psoriasis und Asthma. Interleukine wurden auch mit anderen Erkrankungen in Verbindung gebracht, darunter Krebs, Migräne, Myokardinfarkt und Depressionen.