Österreichs Politik hat ein Thema, das alt und neu zugleich ist: der Islam in Österreich. Inzwischen ist er bereits die zweitgrösste Religionsgemeinschaft, allerdings weit abgeschlagen hinter der nach wie vor dominanten römisch-katholischen Kirche. Der Islam hat aufgehört, ein blosses Randphänomen mit exotischem Anstrich zu sein. Als Resultat einer Migration, die vor allem in den 1960er Jahren einsetzte, ist der Islam in Österreich sichtbar geworden. Und doch hat der Austro-Islam eine alte Tradition. Im Ersten Weltkrieg wurden muslimische Soldaten der österreichisch-ungarischen Armee von Militärimamen betreut. Diese gehörten ebenso zur Normalität der österreichisch-ungarischen Streitkräfte wie christliche Pfarrer und jüdische Rabbiner. Schon vor 1914 hatte der Islam des hanefitischen Ritus den Status einer staatlich anerkannten Religionsgesellschaft erhalten und war damit grundsätzlich auf einer Stufe mit den grösseren Kirchen und der jüdischen Glaubensgemeinschaft. Doch der Islam heute wird von vielen in Österreich nicht als Teil pluralistischer Normalität, sondern als Bedrohung empfunden. Hier mischen sich freilich kulturelle und ethnische Bestimmungsfaktoren, die 'Religion' sagen – und nur zu oft etwas meinen, was nicht salonfähig ist, z.B. 'Rasse'. Der Diskurs um den Islam in Österreich hat, weil dieser de facto heute weitgehend ein Produkt der Zuwanderung des letzten halben Jahrhunderts ist, eine eminente soziale und sozialpsychologische Komponente. Ängste können mobilisiert werden: die Furcht vor dem sozialen Abstieg: die 'billigen' Zuwanderer nehmen 'uns' die Arbeitsplätze weg; die Furcht vor abnehmender Berechenbarkeit des Lebens: das Sozialgefüge in der Nachbarschaft verschiebt sich.