Der Band erläutert in über 1000 Einträgen die wichtigsten Begriffe der Literaturwissenschaft: die gebräuchlichsten Bezeichnungen der Literaturgeschichtsschreibung und Textkritik, die wesentlichen Gattungen, rhetorischen Figuren, die Vers- und Strophenformen usw. Zudem werden die richtungsweisenden literaturwissenschaftlichen Methoden und Ansätze erläutert. Beispiele, Querverweise und Lektüreempfehlungen helfen dabei, sich mit den Fachbegriffen zugleich das für das Studium notwendige Grundwissen zu erarbeiten.