Anna Katharina Emmerick (auch Emmerich) wurde als fünftes von neun Kindern, als Tochter der Anna und des Bernhard Emmerick, eines armen Kleinbauern in der Nähe von Coesfeld (Westfalen) im Jahr 1774 geboren. Von der Mutter, die kaum lesen konnte, lernte sie früh die Geschichten der Bibel kennen und erfuhr schon als Kind erste Visionen. Als 13-Jährige arbeitete sie zunächst als Magd und später als eine in der Umgebung von Coesfeld umherziehende Näherin. Auf ihren eigenen Wunsch hin wurde sie 1802 in das Augustinerinnenkloster in Dülmen aufgenommen. Zur gleichen Zeit wurden die biblischen Visionen immer stärker und erste Stigmatisierungen traten auf. Seit dieser Zeit war ihr Leben durch Leiden und Krankheit gekennzeichnet, und sie wurde dadurch an ihr Bett gefesselt. Erst um 1813 wurden ihre Leiden öffentlich bekannt, und Clemens Brentano wurde auf sie aufmerksam. Er beschrieb ihre Visionen.