Der immense Einfluss, den das Denken Theodor W. Adornos (1903-1969) auf die bundesrepublikanische wie internationale Philosophie ausübte, gründet sich vor allem auf seine gemeinsam mit Max Horkheimer im Exil verfasste Dialektik der Aufklärung. In diesem Buch zeigen die beiden führenden Vertreter der Kritischen Theorie, wie das Projekt, den Menschen aus der Befangenheit im Mythos zu befreien, in die Selbstzerstörung der Aufklärung mündete. Gerhard Schweppenhäuser zeigt, beginnend mit Thomas Manns Doktor Faustus, der stark von Adorno beeinflusst war, bis zu Adornos Auseinandersetzung mit der Kulturindustrie, die Fäden auf, die die verschiedenen Arbeitsfelder des Philosophen, Soziologen, Kritikers und Komponisten verbinden.