Die Dichtung feiert vor dem Hintergrund grosser Naturbilder die Verbindung kosmischer Ursprünge mit der Entwicklung zum bewussten Menschen bis hin zu seiner verantwortungsbewussten Aussöhnung mit dem eigenen Schicksal. Das Epos ist eine weit über die Grenzen des Baltikums hinausreichende europäische Volksdichtung, deren Entstehung in vorgeschichtliche Zeit zurückreicht. Die 18.788 Verse stellen ein kulturgeschichtlich herausragendes Werk von übernationalem Rang dar. Ein Rezensent urteilte 1900 anlässlich der ersten deutschen Fassung: „Der Literatur ist ein Kapitalwerk geschenkt worden, das für alle Zeiten den Esten sein wird, was den Griechen ihre Ilias war.“ Wie in Deutschland die Brüder Grimm durchwanderten Friedrich Fählmann und Friedrich Reinhald Kreutzwald - auch der estnische Goethe genannt - ihre Heimat auf der Suche nach überlieferter Volkspoesie und jenem ungeschriebenen Schrift.