Das Gemälde war zu Beginn des 20. Jahrhunderts in einem Grazer Museum ausgestellt und wurde für eine Kopie nach Leonardo gehalten. Nach dem Verkauf geriet es in Vergessenheit. Ein prominenter Kunsthistoriker der Universität Leipzig, Ernst Ullmann, hatte als Leonard-Spezialist zu einem der Hauptwerke Leonardos, den Felsgrottenmadonnen im Louvre und in der Londoner National Gallery, geforscht. Ihm gelang, zusammen mit dem Wiener Restaurator Ernst Lux, der Nachweis, dass es sich um die Urfassung - den Concetto - des Bildes handelt.