Gordon Comstock ist ein armer junger Mann, der in einer schmuddeligen Buchhandlung in London arbeitet und seine Abende zitternd in einem gemieteten Zimmer verbringt, während er versucht zu schreiben. Er ist entschlossen, sich von der Geldwelt lukrativer Jobs, familiärer Verpflichtungen und der Art von Sicherheit fernzuhalten, die durch die häusliche Aspidistra-Pflanze symbolisiert wird, die in jedem britischen Mittelklassefenster steht.