Wilhelm Scholz wirkte in den 1920er Jahren als Direktor der Deutschen Werft in Finkenwerder, die sich nach dem Ersten Weltkrieg erfolgreich auf den Bau von Handels- und Spezialschiffen, später auch Unterseebooten, verlegte. In jener Zeit begann der schnell laufende Diesel- oder Ölmotor, der zwar kraftvoll, aber schwerfällig und teuer war, der Dampfturbine zunehmend Konkurrenz zu machen. Allerdings war man im Umgang mit der für damalige Verhältnisse hochmodernen Technologie noch ungeübt. Dies betraf in erster Linie die Besatzungen auf Handelsschiffen, insbesondere die Ingenieure und Maschinisten, aber auch die Nautiker. Das Buch enthält alles, was Besatzungen zum Verständnis von Schiffsdieselmotoren wissen mussten, angefangen von der Entstehungsgeschichte über Brennstoffkunde und Gemischbildung bis hin zum konstruktiven Aufbau, der Steuerung und Umsteuerung.