Die archaische und klassische Zeit Griechenlands stellt mit ihren politischen und geistigen Innovationen ein faszinierendes Kapitel abendländischer Geschichte dar. Einen Höhepunkt bildet im 5. Jahrhundert vor Christus die athenische Demokratie, deren kulturelle Errungenschaften wegweisend wurden. Diese Epoche des Glanzes war allerdings zugleich von gesellschaftlichen Konflikten und kriegerischen Auseinandersetzungen begleitet, die immer wieder zu Leid und Elend, aber auch zu einer vertieften Beschäftigung mit der menschlichen Existenz führten. Dieses Überblickswerk zeichnet die wichtigsten historischen Etappen vom Zeitalter Homers bis zur Niederlage der Griechen gegen die Makedonen nach (ca. 750-338 vor Christus). Dabei werden grundlegende Prozesse wie die Entstehung der Polis und des politischen Denkens verfolgt sowie wesentliche Grundzüge der griechischen Gesellschaft und Kultur erläutert.