Katharina II. herrschte mehr als 34 Jahre über das Russische Imperium. Als Sophie Friederike Auguste von Anhalt-Zerbst in Stettin geboren, bestieg sie 1762 den Thron Russlands an der Seite Peters III. Sie stürzte ihn keine sechs Monate später, um ohne jeden dynastischen Anspruch und unter Ausschluss ihres Sohnes Russland zu regieren. Ihre Zeit als Kaiserin wird, wie nur die von Peter I., als eine Periode staatlicher Reform und aussenpolitischer Expansion interpretiert, die beide imperiale Grösse und Russlands Aufstieg zur Weltmacht bedeuteten. Legitimation durch eine aufgeklärte und gute Regierung sowie durch eine Vergrösserung des Reiches waren die Leitlinien ihres Selbstverständnisses. Das Buch wird auf dieser Grundlage eine politische Biographie der Kaiserin und gleichzeitig eine Einführung in die Geschichte Russlands zur Zeit Katharinas bieten.