Die Geschichte Lateinamerikas in der Moderne verlief spektakulär und voller Dynamik: Aufstände gegen die Kolonialmächte, die frühe Gründung von Nationalstaaten, die Herrschaft autokratischer Anführer, Revolutionen und Guerillabewegungen sowie schliesslich die Demokratisierung innerhalb weniger Jahrzehnte. Das Buch behandelt die Geschichte Lateinamerikas entlang dieser Linien und geht besonders auf Diktatur, Revolution, Reform und Populismus ein, um die Geschichte von Staat und Gesellschaft in Lateinamerika im 20. und 21. Jahrhundert entlang dieser Pfade zu erzählen. Es bietet aus der historischen Weitwinkelperspektive einen straffen, orientierenden politikwissenschaftlichen Überblick über die vielgestaltige Geschichte und Gegenwart des lateinamerikanischen Kontinents.