Mit 58 Abhandlungen zu den zentralen Motiven der Weltliteratur vermittelt dieses Nachschlagewerk einen kenntnisreichen, feinsinnigen Überblick über die variantenreiche Entfaltung archetypischer Konstellationen, Rollen oder Phantasien des Menschen, die Dichter ganz unterschiedlicher Zeiten und Völker zu literarischer Gestaltung angeregt haben. Motive der Weltliteratur, wie etwa der verliebte Alte, der gerechte Räuber oder der Teufelsbündler, sind poetische Keimzellen, die Dichter ganz unterschiedlicher Zeiten und Völker zu literarischer Gestaltung angeregt haben. In dem vorliegenden, vielfach bewährten Nachschlagewerk, das in Stoffe der Weltliteratur sein Pendant hat, stellt Elisabeth Frenzel 58 solcher zentralen Motive vor, die als archetypische Konstellationen, Rollen oder Phantasien des Menschen die Weltliteratur durchziehen. In kompakten Kurzabhandlungen gibt sie einen Überblick über die Themen.