Hochdruckmotoren können eine Brennstoffselbstentzündung in der heissen Luft erreichen, sodass zwischen ihnen und den kompressorlosen Dieselmaschinen kaum noch ein Unterschied in der Arbeitsweise besteht. Auch bei den Glühkopfmotoren kommt es zu einer kurzzeitigen Verbrennung der gesamten Brennstoffmenge mit kräftiger Drucksteigerung. Der Glühkopfmotor wird fast ausschliesslich als Zweitaktmotor mit Schlitzauslass und Schlitzspülung ausgeführt. Die Spül- und Ladeluft erzeugt der Motor selbst, indem der Kurbelkasten luftdicht abgeschlossen und mit Saugventilen versehen ist, sodass der hochgehende Kolben Luft ansaugt, die er beim Niedergang auf etwa 0,3 atü verdichtet. Die Spülluft tritt durch die Spülschlitze in den Zylinder, nachdem die Verbrennungsgase durch die Auspuffschlitze entweichen. Die Wirkungsweise wird durch die enthaltenen Diagramme des Motors verdeutlicht.