In den 40er und 50er Jahren war die Erforschung des tierischen Lernens einer der populärsten und angesehensten Bereiche der Psychologie. Die grossen Verhaltenstheorien dieser Zeit besassen, wie wir an der Arbeit von Clark L. Hull sehen können, Vitalität, Präzision und einen breiten Geltungsbereich. Zudem wurde auf Grundlage dieser Theorien eine sehr brauchbare Technologie und Terminologie entwickelt, die die Entdeckung und genaue Bestimmung von Lernprinzipien ermöglichte. Aufwendige Modelle wie diese sind jedoch nach und nach aus dem Bereich der Lernforschung bei Tieren verschwunden, weil sie letztlich in der Erklärung der zahllosen Spielarten des Lernens erfolglos blieben, die sich mittlerweile als ausserordentlich umfassend und komplex erwiesen haben. Die schwindende Bedeutung der grossen Theoriengebäude schien für viele den Tod der Lernforschung überhaupt einzuleiten.