Graf Otto von Bismarck-Schönhausen, Herzog von Lauenburg (1815-1898), ist der bedeutendste deutsche Staatsmann und Politiker des 19. Jahrhunderts. Sein Wirken prägte die deutsche und europäische Geschichte weit über sein Leben hinaus. Bedingt durch seine Herkunft war sein Leben von einer tiefen Verbundenheit zum regierenden Herrscherhaus und dem preussischen Staat geprägt. Bismarck studierte Jura in Göttingen und Berlin. Von 1851 bis 1859 war er als Vertreter Preussens am Bundestag in Frankfurt tätig. Danach folgten Jahre als Gesandter am russischen Zarenhof und ab 1862 in Frankreich. Der Sieg über Frankreich 1870/71 führte schliesslich zur Gründung des deutschen Reichs. In seiner Zeit als Reichskanzler und zugleich als Ministerpräsident kam es zu bedeutenden Neuerungen: Die Rechtspflege wurde vereinheitlicht, das Auswärtige Amt sowie die Reichsbank und Reichswährung geschaffen.