"Manette Salomon" ist ein Künstlerroman, der die Karrieren von fünf Malern im Paris der Mitte des 19. Jahrhunderts verfolgt. Anatole und Coriolis buhlen nicht nur mit künstlerischen Mitteln um Anerkennung, sondern werben in den Salons für sich und ihre Werke. Sie eilen im Wettbewerb um die öffentliche Aufmerksamkeit virtuos durch Stile, Schulen und Genres, bis sich ihr Künstlerwettstreit mit der Rivalität um eine Frau verbindet. Der Auftritt von Manette Salomon, der modellsitzenden Muse von Coriolis, macht den Roman zum "Gruppenbild mit Dame", in dem die Präsenz der schönen Jüdin Manette den Malern den Blick auf ihre Kunst verstellt und schliesslich alle künstlerischen Aspirationen beendet. Die Brüder Goncourt sind spätestens seit der Übertragung ihres 7000-seitigen Tagebuchs wieder dem breiten Publikum bekannt. Ihr bisher nicht ins Deutsche übersetzter Roman von 1867 führt die grosse Kunst.