In Schillers Drama stehen sich zwei rivalisierende Königinnen gegenüber: die leidenschaftliche Maria Stuart von Schottland und die unnahbare Elisabeth von England. Ihr Konflikt verlagert sich zunehmend von der politischen auf die persönliche Ebene und mündet schliesslich in eine tödliche Entscheidung. Der Text folgt der Erstausgabe von 1801. Der Anhang bietet Auszüge aus frühen Theatermanuskripten, aus der ersten englischen Übersetzung sowie zeitgenössische Rezensionen, ausserdem einen ausführlichen Kommentar und ein Nachwort.