Die erste Biografie über den "Privat- und Luxusarchitekten" der Hamburger Belle Époque Martin Haller (1835 - 1925) liest sich wie das Lehrbuch einer gelungenen Erziehung und wie ein Roman. Die erst jüngst transkribierten, im Alter verfassten Handschriften des Rathausbaumeisters verraten das Geheimnis seines erfolgreichen Lebens in Hamburg zwischen 1860 und 1920. Nach Studien in Potsdam, Berlin und Paris findet Haller - nicht zuletzt über gesellschaftliche Beziehungen - erste Auftraggeber. Villen am westlichen Alsterufer, Bankgebäude rund um die Börse und Amüsierstätten zwischen Uhlenhorst und Reeperbahn sichern dem auch zeichnerisch begabten Senatorensohn schnell volle Auftragsbücher. Insgesamt führt er in Hamburg über 500 Neu- und Umbauten aus. Manche seiner Bauherren - so die wohlhabenden Brüder von Ohlendorff, die Bankiers von Schinckel und die Warburgs, das amerikanische Ehepaar B.