Maxim Gorki (1868-1936) stammte aus ärmsten Verhältnissen und erhielt nur eine bruchstückhafte Schulbildung. Auf ausgedehnten Wanderungen, die er später als seine "Universitäten" bezeichnete, lernte er die schier grenzenlose Armut der russischen Bevölkerung kennen. Aus diesem Erfahrungsschatz schöpfte er die Stoffe für seine zahlreichen realistischen Erzählungen und Bühnenstücke, die ihm den Ruf eines Volksschriftstellers einbrachten. Der vorliegende Band enthält einige der besten Erzählungen aus der Frühzeit des Autors, darunter die längeren Novellen "Kain und Artem" und "Warenjka Ollessowa".