Das zwanzigste Jahrhundert war eine Epoche des Wandels. In der europäischen und besonders in der deutschen Politik und ihrem Selbstverständnis haben die vergangenen hundert Jahre tiefe und markante Spuren hinterlassen: von der konstitutionellen Monarchie in die erste deutsche Republik, der Mutation der Weimarer Demokratie in ein autoritäres Präsidialregime, der anschliessenden nationalsozialistischen Diktatur, einer konstitutionellen Demokratie unter der Hebammenschaft der alliierten Besatzungsarmeen zur Halbzeit und einer langen Kontinuität repräsentativer Demokratie mit dem sich nun abzeichnenden Übergang in eine supranationale europäische Governance. Das zwanzigste Jahrhundert war aber auch eine Epoche umfassender Gleichzeitigkeit. Denn schon zu seinem monarchischen Beginn melden sich bereits spezifische demokratische Stimmen zu Wort, wie Max Weber, Hermann Heller oder Hans Kelsen, die im Laufe des Jahrhunderts zu Klassikern reifen und selbst in den gegenwärtigen Debatten noch Beachtung finden. Andererseits suchen aber selbst heute noch manche die Lösung anstehender Probleme im Rückgriff auf mal nationalstaatliche, mal sogar autoritative Modelle, wie sie schon zur Zeit des Ersten Weltkrieges virulent waren.