Der Affenkönig wurde anonym während der Ming-Dynastie geschrieben und wird am häufigsten Wu Cheng'en zugeschrieben, dem Sohn eines Seidenladenangestellten aus Ostchina. Die Geschichte erzählt von der Suche eines Mönchs der Tang-Dynastie nach buddhistischen Schriften im 7. Jahrhundert n. Chr., begleitet von einem alleskönnenden Kung-Fu-Affenkönig namens Sun Wukong, einer der denkwürdigsten Figuren der gesamten Literatur.

Vergleichbar mit den Canterbury Tales oder Don Quijote ist die Erzählung zugleich eine komische Abenteuergeschichte, eine humorvolle Satire auf die chinesische Bürokratie, eine Quelle spiritueller Einsicht und eine ausgedehnte Allegorie, in der die Gruppe von Pilgern auf der Reise zur Erleuchtung ist.