Nick Corey ist absichtlich ein schrecklicher Sheriff. Er löst keine Probleme, setzt keine Regeln durch und verhaftet keine Verbrecher. Er weiss, dass in dem kleinen Potts County niemand wirklich das Gesetz befolgen möchte, und er ist vollkommen zufrieden damit, faul herumzuliegen, fünf Mahlzeiten am Tag zu essen und mit all den verfügbaren Frauen zu schlafen.

Dennoch hat Nick einige sehr komplexe Probleme zu bewältigen. Zwei lokale Zuhälter haben ihn beleidigt und seine bereits ramponierte Reputation ruiniert. Seine Freundin Rose wird von ihrem Ehemann terrorisiert. Und dann gibt es noch seine Frau und ihren Bruder Lenny, die Nick ständig in seinem ohnehin schon gestressten Geist belästigen. Sind sie vielleicht ein bisschen zu nah für Geschwister?

Mit einer bevorstehenden Wahl muss Nick seine Probleme schnell lösen. Denn das eine, was Nick weiss, ist, dass er alles tun wird, um Sheriff zu bleiben. Denn wie sich herausstellt, ist Sheriff Nick Corey bei weitem nicht so dumm, wie er scheint.

In Pop. 1280, das weithin als Klassiker des Verbrechens des mittleren 20. Jahrhunderts angesehen wird, bietet Thompson eine seiner besten Geschichten in einem Erzählung über Lust, Mord und Verrat im tiefen Süden, die die Grundlage für den von der Kritik gefeierten französischen Film Coup de Torchon bildete.