Die somatische Anthropologie (auch anatomische Anthropologie genannt) erörtert die Eigenschaften des menschlichen Körperbaus in seinen verschiedenen durch Rasse, Geschlecht und Abstammung bedingten Eigentümlichkeiten und Abweichungen. Diese Eigentümlichkeiten können in allen Organsystemen ihren Ausdruck finden, vorwiegend aber sind es die äussere Erscheinung beeinflussenden, am meisten ins Auge springenden Merkmale wie Haar-, Augen- und Hautbeschaffenheit sowie -farbe und der die Gestalt bedingende knöcherne (Skelett-) Bau. Dieses Gebiet deckt sich daher zum Teil mit dem der Ethnologie. Mittel der somatischen Anthropologie sind einerseits möglichst zutreffende Beschreibungen, andererseits Messungen, das heisst die in Zahlen ausgedrückten Grössenverhältnisse gewisser Körperteile zueinander oder verschiedener Dimensionen eines Körperteils untereinander. Beide Richtungen werden durch möglichst präzise Methoden unterstützt.