Im Jahr 1776 schrieb Adam Smith (1723-90) Das Wohlstand der Nationen, ein so grundlegendes Buch, dass er als Vater der Ökonomie bezeichnet wird. Heute wird er mit der Förderung des Eigeninteresses, einer Verteidigung der Gier und einer Kritik an jeglicher staatlichen Einmischung in Markttransaktionen in Verbindung gebracht, die, wenn sie der unsichtbaren Hand überlassen werden, Wohlstand und Freiheit hervorrufen. Doch wenn man Smith tatsächlich liest, sind diese Assoziationen eher eine Karikatur als ein treues Porträt. In dieser sehr kurzen Einführung bietet Christopher Berry eine ausgewogene und nuancierte Sicht auf diesen wegweisenden Denker und bettet seine leidenschaftliche Verteidigung des freien Handels, des Wettbewerbs und seinen Angriff auf Sonderinteressen in die zeitgenössische europäische Geschichte, Politik und Philosophie ein. Wie Berry untersucht, war Smith weit mehr als nur ein Ökonom. Sein Buch Die Theorie der moralischen Gefühle bot eine komplexe Darstellung der Ethik in der Gemeinschaft.