Im Jahr 1872 warf sich die Geliebte eines benachbarten Grundbesitzers an einem Bahnhof in der Nähe von Tolstois Zuhause vor einen Zug. Dieses Ereignis lieferte Tolstoi die Inspiration, die er benötigte, um das zu schreiben, was viele als den grössten Roman aller Zeiten betrachten. Bei der Schriftstellerei von Anna Karenina wandte er sich von dem weiten historischen Rahmen von Krieg und Frieden ab, um mit aussergewöhnlichem Einblick die Geschichte einer aristokratischen Frau zu erzählen, die sich selbst ins Verderben stürzt. Annas Tragödie ist mit der Werbung und der Ehe von Kitty und Levin sowie dem Leben vieler anderer Charaktere verwoben. Reich an Vorfällen und kraftvoll in der Charakterisierung drückt der Roman auch Tolstois eigene moralische Vision aus. „Die richtige Art, die Frage zu stellen, ist die Pflicht des Künstlers“, bestand Tschechow einmal, und Anna Karenina war das Werk, das er wählte, um diesen Punkt zu veranschaulichen. Es löst kein Problem, aber es ist tief befriedigend, weil alle Fragen korrekt gestellt werden.