Das Töten eines Menschen wird allgemein als eine der schwerwiegendsten moralischen Verfehlungen angesehen; jedoch akzeptieren viele, dass es unter bestimmten Umständen im Krieg zulässig sein kann, in grossem Massstab zu töten. Wird die Moral in einem Kriegszustand nachsichtiger? Jeff McMahan argumentiert, dass die Bedingungen des Krieges nicht ändern, was die Moral erlaubt, und dass die Rechtfertigungen für das Töten im Krieg dieselben sind wie in anderen Kontexten, wie zum Beispiel bei individueller Selbstverteidigung. Diese Sichtweise steht in radikalem Widerspruch zur traditionellen Theorie des gerechten Krieges und hat Implikationen, die den gesunden Menschenverstand herausfordern. McMahan argumentiert beispielsweise, dass es falsch ist, in einem ungerechten Krieg zu kämpfen, weil es an einem gerechten Grund fehlt.