Mitochondrien sind winzige Strukturen, die sich in unseren Zellen befinden und die wesentliche Aufgabe erfüllen, Energie für die Zelle zu produzieren. Sie sind in allen komplexen Lebewesen zu finden und sind grundlegend für das Funktionieren komplexen Lebens auf unserem Planeten. Doch sie haben noch viel mehr zu bieten. Mitochondrien besitzen ihre eigene DNA, mit einer kleinen Sammlung von Genen, die von denen im Zellkern getrennt sind. Man nimmt an, dass sie einst Bakterien waren, die ein unabhängiges Leben führten. Ihre Eingliederung in die grössere Zelle war ein Wendepunkt in der Evolution des Lebens, der die Entwicklung komplexer Organismen und den Ursprung der beiden Geschlechter ermöglichte. Im Gegensatz zur DNA im Zellkern wird mitochondriale DNA fast ausschliesslich über die weibliche Linie weitergegeben. Aus diesem Grund wurde sie von einigen Forschern verwendet, um die menschliche Abstammung von Tochter zu Mutter zurückzuverfolgen.