Edith Whartons bekanntester Roman, der unmittelbar nach dem Ende des Ersten Weltkriegs geschrieben wurde, ist eine brillant ausgearbeitete Analyse der New Yorker Gesellschaft in den 1870er Jahren. Der charmante Newland Archer ist zufrieden, innerhalb ihrer Grenzen zu leben, bis er Ellen Olenska begegnet, deren Ankunft seine bevorstehende Ehe sowie seine behagliche Zukunft bedroht.