Dostojewskis letzter und grösster Roman, Die Brüder Karamasow (1880), ist sowohl eine brillant erzählte Kriminalgeschichte als auch ein leidenschaftlicher philosophischer Diskurs. Der zügellose Grundbesitzer Fjodor Pawlowitsch Karamasow wird ermordet; seine Söhne – der atheistische Intellektuelle Ivan, der temperamentvolle Dmitri und der fromme Novize Alexej – sind alle auf irgendeine Weise involviert. Eng verbunden mit diesem intensiven Familiendrama ist Dostojewskis Erkundung vieler tief empfundener Ideen über die Existenz Gottes, die Frage der menschlichen Freiheit, die kollektive Natur der Schuld und die katastrophalen Folgen des Rationalismus. Der Roman ist zudem reich an Komik: Die russisch-orthodoxe Kirche, das Rechtssystem und sogar die teuersten Überzeugungen und Anliegen des Autors werden mit einem Hauch von Respektlosigkeit präsentiert, sodass Orthodoxie und Radikalismus, Vernunft und Wahnsinn, Liebe und Hass, Recht und Unrecht nicht länger einander ausschliessend sind. Rebecca West betrachtete ihn als „den“.