Der grösste Historiker, der jemals gelebt hat. So lautete Macaulays Urteil über Thukydides (ca. 460-400 v. Chr.) und seine Geschichte des Peloponnesischen Krieges, dem bedeutenden Konflikt zwischen Athen und Sparta als rivalisierenden Mächten und politischen Systemen, der von 431 bis 404 v. Chr. dauerte, nahezu die gesamte griechische Welt einbezog und mit dem Fall Athens endete. Thukydides selbst war ein Teilnehmer am Krieg; in seine Geschichte bringt er einen beeindruckenden Intellekt, brillante Erzählkunst und eine tiefgehende Analyse der Natur der Macht, wie sie sowohl Staaten als auch Individuen beeinflusst. Über sein eigenes Werk schrieb Thukydides: "Ich werde zufrieden sein, wenn [meine Geschichte] von denen als nützlich erachtet wird, die ein klares Verständnis dessen haben wollen, was geschehen ist – und, so ist die menschliche Natur, wieder geschehen wird. Es wurde als bleibendes Erbe verfasst, nicht als Schaustück für ein einmaliges Gehör." So hat es sich bewährt.