Ich verstehe es nicht; ich verstehe überhaupt nicht, warum Männer nicht ohne Kriege leben können. Wie kommt es, dass wir Frauen so etwas nicht wollen, es nicht brauchen? Tolstois episches Meisterwerk verwebt die Leben von privaten und öffentlichen Personen zur Zeit der Napoleonischen Kriege und der französischen Invasion in Russland. Das Schicksal der Rostows und der Bolkonskys, von Pierre, Natasha und Andrei, ist eng verbunden mit der nationalen Geschichte, die parallel zu ihrem Leben verläuft. Bälle und Soiréen wechseln sich ab mit Kriegsräten und den Machenschaften von Staatsmännern und Generälen, Szenen gewaltsamer Kämpfe mit alltäglichen menschlichen Leidenschaften in einem Werk, dessen aussergewöhnliche Vorstellungskraft nie übertroffen wurde. Die riesige Besetzung von Charakteren, sowohl grossen als auch kleinen, scheint zu handeln und sich zu bewegen, als wären sie durch Fäden des Schicksals verbunden, während der Roman unermüdlich die Ideen von freiem Willen und Schicksal hinterfragt.