Sowohl eine Saga von Tragödien als auch eine Detektivgeschichte ist "Pale Rider" nicht nur eine Ausgrabung, sondern eine Neuinterpretation der Vergangenheit. Mit einer Todeszahl von zwischen 50 und 100 Millionen Menschen und einer globalen Reichweite war die Spanische Grippe von 1918-1920 die grösste menschliche Katastrophe, nicht nur des zwanzigsten Jahrhunderts, sondern möglicherweise in der gesamten aufgezeichneten Geschichte. Dennoch existiert sie in unserem populären Verständnis weitgehend als Fussnote zum Ersten Weltkrieg. In "Pale Rider" erzählt Laura Spinney die Geschichte einer übersehenen Pandemie und verfolgt sie von Alaska bis Brasilien, von Persien bis Spanien und von Südafrika bis Odessa. Sie zeigt, wie die Pandemie durch die Interaktion eines Virus und der Menschen, denen es begegnete, geprägt wurde und wie dieses verheerende natürliche Experiment sowohl die Einfallsreichtum als auch die Verwundbarkeit der Menschen auf die Probe stellte. Laura Spinney demonstriert, dass die Spanische Grippe ebenso bedeutend war, wenn nicht sogar mehr, als zwei Weltkriege.