Populismus ist ein Konzept, das derzeit bei politischen Kommentatoren in Mode ist und oft abwertend verwendet wird. Das Phänomen des Populismus wird typischerweise als etwas Negatives angesehen und wird routinemässig mit fremdenfeindlicher Politik im europäischen Kontext in Verbindung gebracht. Was Populismus jedoch genau ist und wer seine Hauptvertreter sind, bleibt oft unklar. Dieser Text verfolgt zwei Hauptziele: populistische Parteien im Europa des 21. Jahrhunderts zu identifizieren und ihre Wahlergebnisse zu erklären. Er argumentiert, dass populistische Parteien nicht pauschal als gefährliche Pariahs abgetan werden sollten, sondern dass ihr Aufstieg uns etwas über den Zustand der repräsentativen Demokratie verrät. Die Studie hat einen breiten Umfang, einschliesslich populistischer Parteien verschiedener ideologischer Ausrichtungen, und geht somit über Beispiele von rechts hinaus, indem sie sowohl lang etablierte westeuropäische Länder als auch postkommunistische Länder in Mittel- und Osteuropa abdeckt.