Die Hoffnungen von Kommissar Brunetti auf einen erholsamen Familienurlaub in den Bergen werden erneut zunichtegemacht, als in Marghera eine grausame Entdeckung gemacht wird – ein Körper, der so stark misshandelt wurde, dass das Gesicht unrecognizable ist. Brunetti sucht in Venedig nach jemandem, der den toten Mann identifizieren kann, doch er stösst auf eine Mauer des Schweigens. Dann erhält er einen Anruf von einem Kontakt, der ihm einige verlockende Informationen verspricht. Bevor die Nacht zu Ende ist, sieht sich Brunetti einem weiteren erschreckenden und scheinbar sinnlosen Tod gegenüber.