Ein Blick ins Archiv: Was Nachlässe über Autoren verraten. So vielfältig wie Autoren sind auch ihre Archive. Sie erzählen von der Arbeit am Text wie von den Realitäten des Lebens und werfen ein neues Licht auf die Autoren und ihre Werke. Ulrich von Bülow entfaltet eine kurze Theorie des Nachlasses und widmet sich in 15 Studien einzelnen Autorenarchiven des 20. Jahrhunderts. Im Mittelpunkt stehen jeweils konkrete Dokumente, deren Materialität durch zahlreiche Abbildungen veranschaulicht wird. Das Spektrum der Interpretationen reicht vom Verhältnis von Mündlichkeit und Schriftlichkeit bei Martin Heidegger über die Funktion der Notizbücher für Peter Handke bis hin zu der Frage, wie Rilke den Winter 1911/1912 in Duino verbrachte und welchen Brief er las, bevor er die ersten Zeilen der Duineser Elegien schrieb. Zu den behandelten Schriftstellerinnen und Schriftstellern zählen Tankred Dorst.