Jenseits der üblichen Horrorszenarien klärt Jörg Roesler über die Geschichte des kleineren deutschen Staates auf. Diese wird erstens als Geschichte der Herrschaft der SED erzählt. Im Mittelpunkt stehen dabei zwei Gruppierungen, die vom Autor als Konservative bzw. Reformer charakterisiert werden. Dies ist gleichzeitig die Geschichte der Sicherung der Stabilität eines in seiner Existenz ökonomisch und politisch wiederholt gefährdeten Staates. Zweitens wird die Geschichte der DDR als Geschichte der sowjetisch-ostdeutschen Beziehungen erzählt. Es ist die Geschichte von Moskaus "ungeliebtem Kind", einer durch das Scheitern der sowjetischen Deutschlandpolitik zustande gekommenen Minimallösung, eines schliesslich lästig werdenden Vorpostens. Drittens wird die Geschichte der DDR als Geschichte der Beziehungen zur Bundesrepublik erzählt. Sie endet mit der Vereinnahmung des kleineren durch den grösseren.