Besucher, die heute im Pariser Musée d'Orsay vor dem Gemälde der "Olympia" stehen, können sich vermutlich nicht vorstellen, dass es 1865 einen der grössten Skandale in der Geschichte der Kunst auslöste. Gleich bei der Eröffnung setzte ein Sturm der Entrüstung ein, der sich nicht nur auf das Dargestellte bezog – nie zuvor hatte es jemand gewagt, ein stadtbekanntes Modell lebensnah darzustellen –, sondern explizit auch auf die Maltechnik. Bis zu diesem Zeitpunkt war die Darstellung einer nackten Frau als "Venus" oder "Nymphe" stets an den antiken Mythos geknüpft, die Haut war makellos und ohne Schatten, nun regte man sich über "schmutzige Hände" auf. Malerkollegen wie Courbet liessen sich hämisch aus und alles, was Rang und Namen hatte, bezog Stellung, meist gegen das Werk. Immerhin machte sich Zola öffentlich stark für den Maler, einer von wenigen, die das Potenzial des Bildes erkannten.