Das vierzehnte Jahrhundert war eine Zeit von sagenhaften Kreuzzügen und Ritterlichkeit, glitzernden Kathedralen und prächtigen Burgen. Es war auch eine Zeit der Wildheit und spirituellen Qual, eine Welt des Chaos und der Pest.

Hier enthüllt Barbara Tuchman meisterhaft die beiden widersprüchlichen Bilder dieser Epoche, indem sie die grossen Rhythmen der Geschichte sowie die Beschaffenheit und den Charakter des alltäglichen Lebens untersucht: wie die Kindheit war; was die Ehe bedeutete; wie Geld, Steuern und Krieg das Leben von Leibeigenen, Adligen und Klerikern prägten.

Indem sie ihren Protagonisten Loyalitäten, Verräte und schuldige Leidenschaften zugesteht, rekonstruiert Tuchman das Leben stolzer Kardinäle, Universitätsgelehrter, Lebensmittelhändler und Angestellter, Heiliger und Mystiker, Anwälte und Söldner und vor allem Ritter. Das Ergebnis ist eine erstaunliche Reflexion über das mittelalterliche Europa, ein historisches Meisterwerk.