Die dreizehnjährige Briony Tallis sieht zu, wie ihre Schwester Cecilia ihre Kleider ablegt und in den Brunnen im Garten ihres Landhauses springt. Robbie Turner, ihr Freund aus Kindertagen, der wie Cecilia aus Cambridge gekommen ist, beobachtet sie. Bis zum Ende dieses Tages werden sich die Leben aller drei für immer verändert haben.