„Ich ziehe es vor, nicht zu“, sagte er respektvoll und langsam und verschwand mild. Akademiker feiern es als den Beginn des Modernismus, doch für Leser auf der ganzen Welt – selbst für diejenigen, die von Moby-Dick eingeschüchtert sind – ist Bartleby der Schreiber einfach eine der fesselndsten und bewegendsten Novellen aller Zeiten. Die Geschichte spielt in der Mitte des 19. Jahrhunderts an der Wall Street in New York City und war vielleicht auch Herman Melvilles weitsichtigste Erzählung: Was wäre, wenn ein junger Mann, der im Wettlauf des Handels gefangen ist, schliesslich einfach sagen würde: „Ich ziehe es vor, nicht zu“? Die Erzählung gehört zu den letzten fiktionalen Werken, die Melville veröffentlichte, bevor er, in Verzweiflung über die anhaltende kritische Ablehnung seines Werks nach Moby-Dick, das Veröffentlichen von Fiktion aufgab. Das Werk wird hier genau so präsentiert, wie es ursprünglich in Putnams Magazin veröffentlicht wurde – leider mit kritischem Missfallen. Die Reihe „Die Kunst der Novelle“ ist zu kurz, um ein Roman zu sein, und zu lang, um eine Kurzgeschichte zu sein.